Medio januari 2026 werd Irakli Garibashvili, voormalig premier van Georgië, veroordeeld tot een gevangenisstraf van 5 jaar in een omvangrijke corruptie- en witwaszaak. Dat schandaal deed eind 2025 de regerende ‘Georgische Droom’-partij schudden op haar fundamenten. Garibashvili was 2 jaar premier van Georgië geweest vanaf november 2013 en opnieuw van februari 2021 tot zijn ontslag in januari 2024, waarna hij voorzitter werd van Georgische Droom.

Garibashvili gold jarenlang als de loyale rechterhand van Bidzina Ivanisjvili, de miljardair en schaduwleider achter Georgische Droom. Hoewel zijn aftreden begin 2024 nog werd gepresenteerd als een geplande rotatie binnen de partijtop, bleek de realiteit achter de schermen een stuk grimmiger. In oktober 2025 deed de staatsveiligheidsdienst een inval in zijn woning in de prestigieuze wijk Vake in Tbilisi. Daar troffen ze 6,5 miljoen dollar in contanten aan en een verzameling luxe goederen, die in schril contrast stonden met zijn officiële inkomen.

De openbaar aanklager stelde dat Garibashvili zich gedurende zijn tijd in de regering op illegale wijze had verrijkt door geheime zakelijke activiteiten te ontplooien, iets wat voor bewindspersonen wettelijk verboden is. Om de herkomst van het geld te verhullen, beweerde hij in zijn vermogensaangiftes dat de miljoenen ‘geschenken’ waren van familieleden.

Structurele verandering of cosmetische ingreep?

Met het vonnis van 5 jaar cel en een extra boete van 1 miljoen lari (ruim 340.000 euro) kwam er een voorlopig einde aan de juridische strijd. Garibashvili koos eieren voor zijn geld en trof een schikking met het Openbaar Ministerie. In ruil voor zijn schuldbekentenis en de volledige verbeurdverklaring van de in beslag genomen miljoenen en voertuigen, bleef de strafmaat beperkt.

Zijn advocaat benadrukte dat de ex-premier ‘volledig heeft meegewerkt’ en niet van plan is tegen anderen te getuigen. Toch riep de veroordeling vragen op over de politieke koers van het land. Critici suggereerden dat de val van Garibashvili een strategisch offer was van zijn mentor Ivanisjvili om de groeiende onvrede over corruptie te sussen en de macht van de partij veilig te stellen.

De veroordeling van een zwaargewicht uit de eigen elite was een unicum in de moderne Georgische geschiedenis. Terwijl de regering sprak van een bewijs dat de rechtsstaat functioneerde, zag de oppositie het als een intern machtsspel. Voor de bevolking, die de afgelopen jaren getuige was van massale protesten tegen een pro-Russische koers en voor Europese integratie, bleef de vraag of dit vonnis het begin was van een echte schoonmaak of slechts een cosmetische ingreep van tijdelijke aard.

bron: The Straits Times, Anadolu Agency (Elena Teslova), BBC (Rayhan Demytrie), Georgia Today, European Pravda (Anton Filippov)

afbeelding Garibashvili: Günter Schiffmann / EC, 2023, CC-BY-4.0, Wikimedia Commons