Medio februari 2026 werd in het Verenigd Koninkrijk een directeur van een handelsfirma veroordeeld tot een gevangenisstraf van 4 jaar en 8 maanden voor de verkoop van tienduizenden onderdelen voor straalmotoren met vervalste luchtwaardigheidscertificaten. Tussen 2019 en 2023 verkocht de firma AOG Technics zo’n 60.000 onderdelen voor de meest verkochte straalmotor ter wereld, de CFM56, onder andere toegepast op verschillende versies van de Boeing 737 en Airbus 320. Afnemers waren luchtvaartmaatschappijen en onderhoudsbedrijven, maar ook andere handelaars in vliegtuigonderdelen.

De verkoop leverde Jose Alejandro Zamora Yrala (1987) zo’n 8 miljoen euro op, gewoon vanuit zijn kantoor aan huis in de Londense voorstad Virginia Water. Op de ronkende bedrijfswebsite ging het om een toonaangevende dienstverlener aan de internationale luchtvaart met magazijnen in het Verenigd Koninkrijk, Frankfurt, Miami en Singapore.

Geknoei met certificaten

Toen een monteur van de Portugese luchtvaartmaatschappij TAP moeite had een onderdeel te plaatsen, werd de fraude ontdekt: navraag bij de fabrikant bracht aan het licht dat er met de Authorised Release Certificates (ARC) was geknoeid. Zo’n ARC is het ‘bewijs’ dat nieuwe of gerenoveerde kritieke onderdelen luchtwaardig zijn.

Na ontdekking van de fraude in augustus 2023 werden op last van de Britse, Amerikaanse en Europese luchtvaartautoriteiten wereldwijd toestellen van onder meer Ryanair, American Airlines, Ethiopian Airlines en TAP voor controle aan de grond gehouden. Iedereen was op zoek naar malafide onderdelen van AOG Technics en de mogelijke schade die ze hadden veroorzaakt. Hier was een schadepost van een kleine 45 miljoen euro mee gemoeid.

Niet van echt te onderscheiden

Uit het onderzoek van het Serious Fraud Office (SFO) kwam naar voren dat sommige certificaten wel origineel waren, maar met een kleine wijziging. Een medeplichtige monteur bij een luchtvaartmaatschappij had die geregeld. Andere waren vals. Die had Zamora Yrala vervaardigd met hulp van een grafisch ontwerper. Ook had hij documenten vervalst die moesten aantonen waar AOG Technics de onderdelen vandaan had.

Klanten ontvingen e-mailberichten van verkoopmanagers en kwaliteitsmedewerkers, alsof er diverse medewerkers bij AOG Technics in dienst waren. Maar in werkelijkheid stonden alleen hijzelf, zijn toenmalige vrouw, haar broer en de oppas op de loonlijst.

Na dit akkefietje namen vliegtuigproducenten extra maatregelen om te voorkomen dat ongeautoriseerde onderdelen in de toeleveringsketen terecht zouden kunnen komen. Gelet op de ogenschijnlijk simpele werkwijze die Zamora Yrala 5 jaar lang hanteerde, was dat ook wel nodig.

bron: BBC (Theo Leggett), SFO, The Guardian (Gwyn Topham), SkyNews, the Japan Times / Bloomberg (Siddharth Philip, Kate Duffy)

afbeelding straalmotor: Trainler, 2012, CC-BY-3.0, Wikimedia Commons
afbeelding CFM56: bibi95, 2008, CC-BY-2.0, Flickr / Wikimedia Commons