Medio april 2026 werd het Franse cementbedrijf Lafarge schuldig bevonden aan schending van Europese sancties en financiering van terrorisme. Het bedrijf kreeg een boete van 1,1 miljoen euro opgelegd en de voormalig CEO een gevangenisstraf van 6 jaar. Voor dezelfde feiten trof het bedrijf in 2022 een schikking met de Amerikaanse autoriteiten en betaalde een boete van ruim 90 miljoen dollar en activa ter waarde van 690 miljoen werden verbeurd verklaard. In Frankrijk was de rechtszaak de eerste in zijn soort.

Lafarge – sinds 2015 onderdeel van het Zwitserse conglomeraat Halcim – kocht de Jalabiya-fabriek in Noord-Syrië in 2008 voor 580 miljoen euro. De werkzaamheden van de Syrische tak van het Franse bedrijf begonnen in 2010, maanden voor het begin van de burgeroorlog in 2011.

Waar andere multinationals Syrië in 2012 verlieten, haalde Lafarge alleen zijn expats terug. Lokale medewerkers hielden de zaak draaiend tot september 2014, toen IS de fabriek overnam. Het bedrijf betaalde in totaal 5,6 miljoen euro tijdens de Syrische burgeroorlog aan gewapende groepen als IS en het aan al-Qaeda gelieerde Jabhat al-Nusra. Beide groeperingen werden gedurende 2013 en 2014 door de EU aangemerkt als ’terroristisch’ en gesanctioneerd.

De werknemers van de fabriek waren gehuisvest in het nabijgelegen Manbij, maar moesten dagelijks de Eufraat oversteken. Voor een veilige overtocht werd zo’n 800.000 euro betaald. Voor grondstoffen uit door IS gecontroleerde steengroeven rekenden ze 1,6 miljoen af. Het was voor de rechtbank duidelijk dat de terroristische groeperingen alleen werden betaald zodat de Syrische fabriek om economische redenen kon blijven draaien.

Het bedrijf benadrukte dat één en ander meer dan een decennium geleden plaats vond en een flagrante overtreding was van Lafarge’s code of conduct.

Acht werknemers, onder wie leidinggevenden, werden ook schuldig bevonden. Voormalig adjunct-directeur Christian Herrault kreeg 5 jaar cel. Andere voormalige medewerkers kregen boetes opgelegd en gevangenisstraffen van 1 tot 5 jaar. Firas Tlass, een Syrische ex-medewerker die de jihadistische groeperingen betaalde, werd in absentia veroordeeld tot 7 jaar. Voormalig CEO Bruno Lafont gaf aan tegen zijn veroordeling in beroep te gaan.

bron: NU.nl, Al Jazeera, BBC (James Gregory), The Guardian (Angelique Chrisafis)

afbeelding betonmixer: Lionel Allorge, 2013, CC-BY-SA-3.0, Wikimedia Commons