Medio december 2023 werden Bernard Laporte, voorzitter van de Franse rugby federatie (FFR), en Mohed Altrad, eigenaar van de Altrad Group, veroordeeld tot voorwaardelijke celstraffen en geldboetes vanwege vriendjespolitiek. Met de Rugby World Cup 2023 in Frankrijk in aantocht werd Laporte veroordeeld tot een voorwaardelijke celstraf van twee jaar en een boete van 75.000 euro. Ook een functie binnen de rugbysport werd hem voor twee jaar verboden, hangende zijn beroep in deze zaak. Altrad liep tegen een voorwaardelijke celstraf van 18 maanden aan en een boete van 50.000 euro.

Laporte (1964) was zelf coach van het nationale team, dat onder zijn leiding in 2003 en 2007 de halve finales van de wereldbeker bereikte. Sinds eind 2016 is hij voorzitter van de FFR en vice-voorzitter van World Rugby sedert mei 2020. Die laatste functie legde hij kort na zijn veroordeling (toch) neer. De Wereld Rugby Bond verwees de zaak door naar hun onafhankelijk ethiek-functionaris.

In 2017 sloot Laporte een deal om te spreken op conferenties van de Altrad Group – een groot Frans ingenieursbureau en industriële dienstverlener – inclusief fotorechten met zijn puissant rijke vriend, tevens eigenaar van de rugbyclub van Montpellier, voor 180.000 euro. Tien procent van een contract dat hij diezelfde maand sloot met Altrad, nu voor sponsor reclame op de shirts van het nationale team voor een bedrag van 1,8 miljoen euro. Een jaar later werd de overeenkomst verlengd. Van veel spreekbeurten voor de Altrad Group was het volgens de aanklager niet gekomen.

Altrad Group was tevens sponsor van de wereldbeker rugby 2021 voor vrouwen en tekende vorig jaar een sponsorcontract met de All Blacks. Hopelijk weerhoudt de voorwaardelijke celstraf hem van recidive. De boete zal dat zeker niet doen.

bron: MSN/AFP, The Guardian (Gerard Meagher)

afbeelding Bernard Laporte: Clément Bucco-Lechat, 2015, CC-BY-SA-3.0, Wikimedia Commons