Eind juni 2026 werd Peter Murrell veroordeeld tot vijf jaar en drie maanden gevangenisstraf nadat hij had toegegeven meer dan 400.000 pond te hebben verduisterd van de Schotse Nationale Partij (SNP) toen hij daar van 2001 tot 2023 algemeen directeur was. Murrell stal het geld gedurende een periode van twaalf jaar en gaf het uit aan een luxe camper, een Jaguar SUV, Montblanc pennen en luxe horloges, om maar wat te noemen.

Waarschijnlijk viel Murrells diefstal destijds niet zo erg op door de hoge uitgaven van de SNP tussen 2010 en 2022. Die bedroegen in die twaalf jaar in totaal 58 miljoen pond. Murrell verduisterde minder dan 1% (zo’n 0,69%) van dat bedrag.

De inmiddels van de voormalige premier Nicola Sturgeon gescheiden echtgenoot, verhulde zijn diefstal door valse boekhoudcodes in de jaarrekening van de SNP in te voeren en vervalste facturen in te dienen. Sturgeon was van november 2014 tot eind maart 2023 de premier van Schotland. Zij en Murrell traden in 2023 vlak na elkaar af en in 2025 gingen ze uit elkaar.

Bij het uitspreken van het vonnis, dat met terugwerkende kracht inging op Murrells schuldbekentenis op 25 mei, zei de rechter dat hij een duidelijke waarschuwing wilde afgeven dat dergelijke misdrijven zware straffen met zich meebrachten.

Sinds zijn arrestatie was Murrell geïsoleerd geraakt en verstoten door zijn vrienden en voormalige collega’s. Er was geen kans dat hij opnieuw de fout in zou gaan, zei John Scullion KC, de advocaat van Murrell. Zijn toekomst, ook na zijn vrijlating, was onzeker, maar zag er somber en eenzaam uit.

Scullion bevestigde dat Murrell voldoende eigen geld had om de verduisterde gelden terug te betalen. Een hoorzitting om tot een definitief bedrag te komen werd half september gepland.

Ondanks een uitgebreid sociaal-psychologisch rapport, gebaseerd op interviews met Murrell, zei rechter Young dat hij geen bevredigende verklaring voor de misdrijven kon vinden. Murrell had de opsteller van het rapport verteld, dat hij zijn verduisteringen niet had kunnen stoppen totdat hij werd gearresteerd.

bron: BBC (Angus Cochrane), The Guardian (Severin Carrell)

afbeelding Murrell en Sturgeon: Scottish Government, 2014, CC-BY-2.0, Flickr / Wikimedia Commons