Begin december 2019 maakte het Zweedse telecomconcern Ericsson bekend voor 1 miljard dollar een schikking te hebben getroffen in de Verenigde Staten vanwege omkoping in diverse landen tussen 2000 en 2016. Een boete die qua omvang vergelijkbaar is met die voor Telia in 2017 en voor Ericsson zeker niet de eerste. In 2013 kreeg het een boete voor soortgelijke praktijken in Roemenië.

Dochterondernemingen van Ericsson betaalden in China, Indonesië, Vietnam, Djibouti, Saoedi-Arabië en Koeweit steekpenningen aan ambtenaren en consultants om contracten te winnen en zo hun marktpositie te vestigen en te versterken. In de genoemde landen heeft Ericsson over de jaren tientallen miljoenen dollars uitgekeerd en met het aanpassen van financiële documenten heeft het bedrijf geprobeerd dit buiten de boeken te houden.

De schikking bestaat uit 520 miljoen dollar aan strafrechtelijke boetes en 540 miljoen dollar die Ericsson moet terugbetalen aan de SEC vanwege ongeoorloofde winsten. Een externe toezichthouder zal de praktijken in de komende drie jaar controleren en Ericsson zegde toe de interne controles te verbeteren. CEO Börje Ekholm moest toegeven dat dat laatste in een organisatie met wereldwijd 100.000 medewerkers geen eenvoudige opgave is.

Ericsson liet eind september bij de presentatie van kwartaalcijfers al weten een bedrag van 1,2 miljard dollar opzij te zetten voor deze zaak. De Amerikaanse beurswaakhond SEC en het ministerie van Justitie onderzochten sinds respectievelijk 2013 en 2015 mogelijke overtredingen van de Foreign Corrupt Practices Act (FCPA). Enerzijds gericht op mogelijke omkoping van buitenlandse functionarissen en ambtenaren en anderzijds op transparante en deugdelijke verslaglegging conform de Securities Exchange Act van 1934 om onoorbare praktijken te voorkomen. De boete van Ericsson is tot nu toe de op één grootste die onder deze wet werd uitgedeeld, na die van Petrobras in 2018 voor een bedrag van bijna 1,8 miljard dollar.

bron: Bloomberg (Dave McCombs, Niklas Magnusson), NRC (Steven Musch), NOS, telecoms.com (Jamie Davies), The FCPA Blog (Richard L. Cassin)