De ‘tone at the top‘ zegt meestal veel over een bedrijf. Zo ook in Zuid-Korea, waar begin oktober voormalig president Lee Myung-bak (1941) werd veroordeeld voor corruptie tijdens zijn ambtsperiode van 2008 tot 2013. Net zo als de overige nog levende presidenten. Zijn opvolger Park Geun-hye werd vorig jaar veroordeeld en voor 25 jaar opgesloten. Twee andere voormalige presidenten – die in de jaren ’80 en ’90 aan de macht waren – belandden eveneens achter de tralies.
Lee – voorheen bestuurder binnen Hyundai en burgemeester van hoofdstad Seoul – werd veroordeeld tot een gevangenisstraf van 15 jaar en een boete van zo’n 10 miljoen euro voor machtsmisbruik, omkoping, belastingontduiking en verduistering. Hij zou miljoenen hebben weggesluisd via het bedrijf van zijn broer en ruim 5 miljoen hebben aangenomen van Samsung. Dat zou de juridische kosten voor haar rekening hebben genomen voor een rechtszaak in de VS waarin het bedrijf van zijn familie, auto-onderdelenmaker DAS, in 2009 verwikkeld was geraakt. Lee hield vol dat DAS eigendom was van zijn broer en schoonbroer, maar rechters oordeelden dat hij de feitelijke eigenaar was.
In ruil verleende hij gratie aan Lee Kun-hee, bestuursvoorzitter van het grootste conglomeraat van het land, die in 2008 terugtrad na een veroordeling voor verduistering en belastingontduiking. Kort daarna kon hij gelukkig weer aan het werk bij Samsung, tot hij in 2014 ziek werd.
Zijn zoon en beoogd opvolger, Lee Jay-yong, was betrokken bij de corruptiezaak die president Park ten val bracht. Hij werd in augustus 2017 veroordeeld tot vijf jaar celstraf, maar ging tegen die veroordeling in beroep. In februari – Lee jr. had een jaar vastgezeten – werd hij vrijgesproken van omkoping en verduistering. Voor andere aanklachten werd hij veroordeeld tot tweeënhalf jaar voorwaardelijk, met een proeftijd van vier jaar.
bron: NRC (Casper van der Veen, Christiaan Paauwe, Floor Bouma), AsiaNews, NPR (Shannon van Sant), The Korea Herald, Reuters, Wikipedia
afbeelding Lee Myung-bak: Korea.net / Korean Culture and Information Service, 2010, CC-BY-SA-2.0, Flickr / Wikimedia Commons