Begin februari 2026 bracht een onderzoek naar een schandaal bij een toonaangevend Chinees museum mismanagement en corruptie aan het licht, waardoor nationale kunstschatten illegaal op de markt terecht waren gekomen.

Het betrof vijf schilderijen uit een collectie van 137 stukken, die in 1959 door de familie van verzamelaar Pang Laichen waren geschonken, om door het Nanjing museum in de oostelijke provincie Jiangsu te worden bewaard.

Toen begin 2025 het schilderij Lente in Jiangnan van Qiu Ying uit de Ming dynasty (1368-1644) voor ruim 12 miljoen dollar op een veiling werd aangeboden, klom achterkleindochter Pang Shuling in de pen. Ze vroeg het museum om tekst en uitleg en kon voorkomen dat het kunstwerk werd geveild. Bij een controle van de museumcollectie in juni bleken alle vijf schilderijen te ontbreken.

In december bereikten geruchten de openbaarheid dat het Nanjing museum in het geheim kunstwerken had verkocht, die haar waren geschonken en toevertrouwd. Daarop werd nader onderzoek ingesteld, met name gericht op voormalig directeur Xu Huping. Die zou het in de jaren ’90 niet zo nauw hebben genomen met de procedures rond de overdracht van de vijf schilderijen aan de erfgoedwinkel van de provincie.

In 1997 zou een winkelmedewerker het prijskaartje van zo’n 3.500 dollar hebben veranderd in 350 dollar, waarna een medeplichtige het voor nog minder kocht. Daarna verkochten ze het met twee andere schilderijen voor een kleine 18.000 dollar aan een verzamelaar. Daarna wisselde het schilderij nog een paar keer van eigenaar, voordat het vorig jaar op een veiling opdook.

Het onderzoek omspande twaalf provincies, er werden 65.000 documenten geraadpleegd en 1.100 mensen ondervraagd. In totaal konden 24 functionarissen fikse straffen tegemoet zien en in enkele gevallen werden strafrechtelijke gevolgen niet uitgesloten. Het provinciebestuur kondigde een grondige herziening van de organisatie en procedures inzake schenkingen aan, alsmede een veiligheidsaudit van alle musea, bibliotheken en gallerijen.

Het museum bood publiekelijk haar excuses aan de familie Pang aan.

bron: SCMP (Xinlu Liang), Channel News Asia, ArtReview, Sixth Tone (Fan Yiying)

afbeelding Nanjing museum: Suicasmo, 2025, CC-Zero, Wikimedia Commons
afbeelding bordspel: Popolon, 2010, CC-BY-SA-4.0, Wikimedia Commons