Begin november 2022 bleek de steun van de bevolking van Sapporo voor de Olympische Winterspelen 2030 in hun stad te zijn geslonken tot zo’n 50%. Hoofdreden vormt een groeiend corruptieschandaal rond een lid van het organiserend comité bij de spelen van 2020 in Tokio in 2021. Haruyuki Takahashi (1944) zou van zeker vijf bedrijven miljoenen hebben aangenomen in ruil voor wederdiensten. Dit leidde de afgelopen maanden tot vier aanklachten en bijbehorende arrestaties aan zijn adres.

De bedrijven hadden belang bij goede relaties met het marketingbureau van de Spelen en met Takahashi: Aoki, die kostuums met het Olympisch embleem verkocht, Kadokawa, uitgever van drukwerk voor de spelen, Sun Arrow, verkoper van speelgoed van de mascottes Miraitowa en Someity en adverteerders Daiko Advertising en ADK.

Daarnaast speelde de informele keuze in 2014 voor Dentsu als het marketingbureau dat exclusief sponsoren zocht en contracteerde. Bij dit grootste marketingbureau van Japan maakte Takahashi vanaf 1967 carrière en vulde hij zijn rolodex met (grote) namen uit de sportwereld, tot Sepp Blatter aan toe. Zo was hij onder andere betrokken bij het voorstel om gastland te worden voor het WK Voetbal in 2002. Na zijn pensionering bleef hij als adviseur verbonden aan het bedrijf. Volgend op de keuze in maart 2014 voor Dentsu trad Takahashi in juni van dat jaar toe tot het bestuur van het bureau en werd hij lid van het organiserend comité voor de Olympische Spelen in Tokio.

En hoewel het besluit over de locatie van deze Winterspelen pas in het najaar van 2023 zou vallen en het organiserend comité nog niet eens was samengesteld, legden de president van het Japans Olympisch Comité, Yasuhiro Yamashita, en de burgemeester van Sapporo, Katsuhiro Akimoto, in september een verklaring af in verband met het voorstel voor de Winterspelen in 2030, nadat Takahashi opnieuw was gearresteerd. Daarin werden al strenge maatregelen afgekondigd voor een transparante en eerlijke werkwijze van het organiserend comité, met extra aandacht voor het screenen van sponsorcontracten en bestuursleden.

Voor Salt Lake City, de enige tegenkandidaat nadat Vancouver afhaakte, leken de kansen op toewijzing alleen maar toe te nemen.

bron: The Japan News (Yuji Kondo), Fox13 (Stephen Romney), The Japan Times