Begin september 2025 deed de Hoge Raad uitspraak in een langlopend fiscaal geschil met het moederbedrijf van brillenketen Hans Anders. In 2011 namen Alpha Private Equity en AlpInvest Partners het bedrijf over, om nog dat jaar de winstgevendheid op papier om te buigen in een klinkend verlies. Inmiddels is het merk sinds vorig jaar in handen van het Amerikaanse KKR, overgenomen van 3i, die het in 2017 in handen kreeg.

Over de renteaftrek in het boekjaar 2011 – 2012 viel dus nu pas het doek. En maakte de hoogste rechter een eind aan de methode om winstbelasting te ontwijken via interne leningen, door de rechter aangeduid als “winstdrainage” door “nutteloze leningen”. Een populaire methode onder parasitaire private equity financiers. Meesters in het afromen van alles van waarde in een bedrijf, om vervolgens de maatschappij op te zadelen met de lasten: gederfde belastinginkomsten, onbetaalde rekeningen en ontslagen.

De overname in 2011 werd uitgevoerd door een overnameholding die een fiscale eenheid vormde met de overgenomen Nederlandse vennootschappen en grotendeels gefinancierd met een lening – tegen zo’n 10% rente – van de Luxemburgse moeder van de holding. De rentelasten, die telkens werden opgeteld bij de hoofdsom, konden op de fiscale resultatenrekening nu in mindering worden gebracht op de opbrengsten. In de jaren na de overname keerde de fiscus miljoenen uit aan het bedrijf; 6 ton in het eerste boekjaar, 2 miljoen in 2014, bijna 4 miljoen in het jaar daarna en in 2016 bedroeg de belastingteruggave 6 miljoen euro.

De Belastingdienst verzette zich vanaf het begin tegen deze constructie en werd nu door de Hoge Raad in het gelijk gesteld: de renteaftrek was onterecht, er was sprake van belastingontduiking. De lening werd gezien als “onzakelijk”, want er lagen alleen fiscale redenen aan ten grondslag, bedoeld om een kunstmatige kostenpost te creëren. Zo werd de winst „geërodeerd” en hoefde er geen winstbelasting betaald te worden, sterk gelijkend op de situatie bij de overname van Hunkemöller, eveneens in 2011.

bron: NRC (Jeroen Wester), Dirkzwager (Dennis Nijssen, Mats Emonts), vrt, De Nationale Franchise Gids

afbeelding banieren AlpInvest: Schipol4, 2009, CC-BY-SA-3.0, Wikimedia Commons
afbeelding beeldengalerij HR: Ben Bender, 2016, CC-BY-SA-3.0, Panoramio / Wikimedia Commons