De in 2017 als jongste kanselier van Oostenrijk gekozen Sebastian Kurz (1986), trad begin oktober 2021 af vanwege beschuldigingen van corruptie. Enkele dagen eerder had het OM huiszoekingen gedaan bij onder andere ministeries en het kantoor van de ÖVP op verdenking dat tussen 2016 en 2018 overheidsgeld gebruikt zou zijn om de resultaten van vertekende peilingen te laten publiceren in de tabloid Österreich van mediamagnaat Wolfgang Fellner.

In wat de Oostenrijkers als House of Kurz aanduidden, bleek hun snel gerezen politieke ster- een pragmatische politicus die ten strijde trok tegen vriendjes- en achterkamertjespolitiek – zich bediend te hebben van omkoping, achterkamertjespolitiek en machtsmisbruik. Het OM kwam de malversaties bij toeval op het spoor in appgesprekken op in beslag genomen telefoons in het onderzoek naar meineed door Kurz, dat eerder dit jaar startte. Daaruit kwam een populariteitscampagne naar voren, met de codenaam Project Ballhausplatz, de ambtswoning van de kanselier. Naast Kurz zelf had het OM negen van zijn naaste medewerkers in het vizier.

In de ‘peilingen’ leek de toenmalig partijleider Mitterlehner terrein te verliezen en bleek Kurz de gedroomde opvolger. Later verschoof de aandacht in de ‘peilingen’ naar de populariteit van de standpunten van Kurz en het magere vertrouwen in andere kandidaten. Zeker één keer zou van te voren een gewenste uitkomst zijn afgesproken, volgens het OM.

Thomas Schmid, naaste medewerker van Kurz en hoge ambtenaar op het ministerie van Financiën, zou in de appberichten hebben aangegeven dat aan Fellner een financiële compensatie in het vooruitzicht moest worden gesteld. Die zou betaald zijn in de vorm van advertenties die onderdeel uitmaakten van een reclamecampagne van het ministerie. Om schijnfacturen te betalen voor de peilingen, werd volgens de aanklagers een bedrag van zo’n 1,5 miljoen euro aan belastinggeld gebruikt.

Het vertrek van Kurz kwam binnen 2 jaar nadat hij een coalitie smeedde met De Groenen en is zijn tweede aftreden sinds 2019. In 2019 sneuvelde de coalitie met de FPÖ vanwege Ibizagate.
Nu bestreed Kurz de aantijgingen en kondigde aan, zijn onschuld te bewijzen. Hij bleef aan als kamerlid en partijleider van de ÖVP. Alexander Schallenberg werd aangewezen als opvolger van de opgestapte kanselier.

bron: AFP (Julia Zappei), NOS, Trouw (Roos van Hennekeler), Politico (Matthew Karnitschnig)

afbeelding Sebastian Kurz: World Economic Forum/Jakob Polacsek, 2020, CC BY-NC-SA 2.0, Flickr