Medio september 2017 trad plotseling de Monegaskische minister van Justitie af, daags nadat de Franse krant Le Monde publiceerde over SMS-jes, waaruit zou blijken dat Philippe Narmino (1953) zich voor het karretje had laten spannen van de mede-eigenaar en voorzitter van AS Monaco, de Russische oligarch Dmitry Rybolovlev. Deze probeerde de afgelopen jaren zijn verhaal te halen bij de Zwitserse kunsthandelaar Yves Bouvier (1964), die naar zijn zeggen veel te hoge prijzen rekende voor een aantal kunstwerken. Voor meer dan 35 kunstwerken van ondermeer Da Vinci, Picasso en Modigliani zou Rybolovlev 1 miljard dollar teveel hebben betaald.
Begin 2015 werd Bouvier in Monaco gearresteerd en kwam op borgtocht voorlopig vrij. Nu zou uit de SMS-berichten blijken dat Narmino veelvuldig contact had met Rybolovlev (1967), ook via diens advocaat Tetiana Bersheda. Daaruit zou duidelijk worden dat de arrestatie het sluitstuk was van een vooropgezet plan met de Monegaskische politie om Bouvier – sinds 2009 woonachtig te Singapore – naar Monaco ’te lokken’. Narmino en zijn ega waren enkele malen de gasten van Rybolovlev in diens chalet in Gstaad en werden getrakteerd op helikoptervluchten, etentjes en luxe cadeaus.
Bouvier, zoon van een verhuizer, heeft een minderheidsaandeel in de vrijhandelszone in Genève, waar bij zijn bedrijf Natural LeCoultre SA belastingvrij kunstwerken kunnen worden opgeslagen. Soortgelijke opslagfaciliteiten heeft hij inmiddels in vrijhandelszones in Singapore en Luxemburg. De opening van een vestiging in Shanghai kwam op losse schroeven te staan na zijn arrestatie in 2015 en een onderzoek, dat de Zwitserse belastingdienst in maart 2017 startte. Vermoed werd dat Bouvier voor een bedrag van zo’n 145 miljoen dollar aan belasting verzuimde te betalen rond dezelfde verkopen van schilderijen aan Rybolovlev. Ook waren de autoriteiten van mening dat over dividenden van bedrijven van Bouvier in Hong Kong en op de Britse Maagdeneilanden in Zwitserland belasting betaald diende te worden, ondanks zijn adres in Singapore.
Narmino ging naar eigen zeggen vervroegd met pensioen omdat de beschuldigingen de uitvoering van zijn functie verder onmogelijk maakten. Ook enkele betrokken politiefunctionarissen, waaronder voormalig korpschef Regis Asso, legden hun taken neer. Een advocaat van Bouvier vermoedde al langer dat er sprake was van contacten tussen Rybolovlev en hoge ambtenaren en gaf aan Prins Albert te zullen vragen om een diepgravend onderzoek in deze kwestie. Le Monde gebruikte al de term ‘Monaco-gate’ voor dit schandaal van Russische beïnvloeding van het Monegaskische bestuur.
bron: Le Monde (Fabrice Lhomme, Gérard Davet), Artnet News (Eileen Kinsella), Get French Football News, OCCRP, Crime Russia, Bloomberg (Hugo Miller), Wikipedia