Kwame Kilpatrick

Begin oktober 2013 werd Kwame Kilpatrick, voormalig burgemeester (2002 – 2008) van Detroit veroordeeld tot een gevangenisstraf van 28 jaar voor corruptie, afpersing en belastingfraude. Kilpatrick (1970) zou in zijn ambtsperiode zo’n 840.000 dollar bovenop zijn salaris hebben gespendeerd. Volgens zijn verdediging betrof dit giften ter gelegenheid van verjaar- en feestdagen van politieke sponsors. In 2008 moest hij het stadhuis verlaten, omdat hij meineed pleegde in een rechtszaak over misstanden in het stadhuis, aanhangig gemaakt door een klokkeluider binnen de politieorganisatie.

Detroit kampte al decennia met corruptie- en omkopingsschandalen. Velen zagen destijds in Kilpatrick de “hip-hop” burgemeester met een nieuw elan, die daaraan en aan de wankele financiële situatie van de stad een eind kon maken. Maar net als zijn voorgangers bleek hij niet in staat het gat te dichten tussen teruglopende belastinginkomsten en stijgende kosten van zorgverzekeringen en pensioenen van de ambtenaren.
Velen zijn nu van mening dat het financiële mismanagement en de corruptie onder Kilpatrick het faillissement van Detroit van deze zomer juist hebben versneld.

In maart 2013 werd hij zelf schuldig bevonden, nadat eerder al 17 ambtenaren, die voor hem hadden gewerkt, wegens corruptie waren veroordeeld. Kilpatrick zou opdrachten hebben geregeld voor het grondverzetbedrijf van zijn vriend Bobby Ferguson. Aannemers werden min of meer gedwongen om werk aan hem uit te besteden, omdat ze anders naar de opdrachten konden fluiten. Daarmee haalde Ferguson 73 miljoen omzet binnen en een illegale winst van ruim 9 miljoen. Een deel daarvan vloeide terug naar Kilpatrick.
Ferguson werd een dag na de uitspraak van die van zijn vriend veroordeeld tot een gevangenisstraf van 21 jaar.

Zijn verdediging was van oordeel dat Kilpatrick tot zondebok werd gemaakt voor alles wat er in lange tijd mis is gegaan in Detroit en disproportioneel is gestraft. Ze overwogen om in beroep te gaan.

bron: Reuters, New York Times (Steven Yaccino), Detroit Free Press (Jim Schaefer, Tammy Stables Battaglia, Eric D. Lawrence)