Medio december 2013 werd Bobby Thompson in Cleveland veroordeeld tot een gevangenisstraf van 28 jaar en een boete van 6 miljoen dollar voor het oplichten van donateurs door heel Amerika voor een bedrag van zo’n 100 miljoen dollar. De donaties waren bestemd voor zijn liefdadigheidsinstelling United States Navy Veterans Association (USNVA). In 2010 werd hij in Ohio aangeklaagd, maar wist te vluchten. Vorig jaar werd hij in Portland opgepakt.

De naam Bobby Thompson was slechts één van zijn vele identiteiten. In werkelijkheid – zo werd via zijn vingerafdrukken vastgesteld – zou het gaan om John Donald Cody (1946). Bij zijn arrestatie trof de politie in zijn appartement diverse valse identiteitspapieren aan en een koffer met 980.000 dollar. Van de 100 miljoen dollar is overigens bijna niets teruggevonden. Een deel van het geld zou hij gedoneerd hebben aan met name republikeinse politici, waaronder Bush, Mitt Romney, John McCain en Rudolph Giuliani.

Getuige Helen Mac Murray werkte als juridisch adviseur voor de USNVA. Haar verzoeken om andere bestuursleden te ontmoeten en te spreken werden steevast afgewimpeld. Ook bij ontmoetingen met toezichthouders in diverse staten, achtte Thompson het niet nodig lokale afdelingen te bezoeken. Wel deed Thompson het voorkomen dat hij mailde met bestuursleden, waarvan Mac Murray dan een kopie ontving. Thompson deed geen zaken in zo’n tien staten van de VS waarin accountantscontroles werden geëist om als liefdadigheidsinstelling te worden toegelaten.

De USNVA was door de IRS sinds 2002 vrijgesteld van belasting op grond van haar doelstellingen en status. De organisatie claimde de rechtsopvolger te zijn van soortgelijke instellingen, waarvan de oudste dateerde uit 1927. Ze zou haar hoofdkantoor in Washington hebben en zo’n 66.000 leden tellen. Onderzoek door de St. Petersburg Times bracht onder andere aan het licht, dat het adres in Washington slechts een postbus was. Op papier zouden daar het vijfkoppige bestuur en 12 medewerkers zetelen. Ook werd ontdekt dat een accountantsrapport was afgewezen door het Better Business Bureau omdat het niet voldeed aan de algemeen aanvaarde controlenormen. Het bleek bovendien ondertekend door een niet bestaande registeraccountant. Daarop volgde de aanklacht in 2010.

bron: OregonLive, Wikipedia