Begin februari 2018 werd voormalig directeur Walter Vermeulen van woningbouwvereniging Laurentius veroordeeld tot een gevangenisstraf van 2,5 jaar voor corruptie, witwassen en het oplichten van zijn corporatie. Zijn partner in crime, projectontwikkelaar Wim Snoeren van vastgoedbedrijf Wildhage BV werd door de rechtbank Oost-Brabant veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf, waarvan zes maanden voorwaardelijk. Twee bedrijven van Snoeren kregen geldboetes opgelegd van in totaal 110.000 euro.
Door overschrijding van de redelijke termijn van twee jaar vielen de straffen lager uit dan door het OM geeist. De raadsman van Vermeulen stelde kort na de uitspraak hoger beroep in. Daarmee is de zaak, die in 2012 naar buiten kwam maar al jaren speelde, nog niet ten einde.
Laurentius werd overeind gehouden met 90 miljoen euro steun van het Waarborgfonds Sociale Woningbouw (WSW). In januari 2012 werd de corporatie onder verscherpt toezicht gesteld van de Autoriteit woningcorporaties (Aw) en is ze bezig met de uitvoering van een tien jaar lopend herstelplan, om de organisatie weer financieel gezond te krijgen. De rechtbank rekende het Vermeulen en Snoerens zwaar aan dat zij Laurentius dupeerden zonder zich te bekommeren om de gevolgen voor de corporatie en de huurders.
Bij drie projecten in Breda en Terneuzen achtte de rechtbank oplichting bewezen op grond van onverklaarbare waardestijgingen van vastgoed als gevolg van zogenoemde ABC-transacties. Onroerend goed werd op één dag twee keer verkocht met een enorme waardestijging. Laurentius betaalde steeds de hoogste prijs en Wildhage boekte als tussenpartij op een eenvoudige manier grote winsten. Als tegenprestatie kreeg Vermeulen een beloning van de betrokken projectontwikkelaar. Zo werd de corporatie slachtoffer van eentweetjes tussen Vermeulen en Snoeren.
Vermeulen en Snoeren werden ook veroordeeld voor witwassen. De voormalig corporatiedirecteur zou zich hebben laten omkopen door een schilderij aan te nemen van een zakenrelatie, zonder dat te melden bij Laurentius. Ook waste hij geld wit voor een bedrag van ruim 700.000 euro. Snoeren zou zo’n 600.000 euro hebben witgewassen en daarnaast nog eens grote bedragen via zijn bedrijven.
bron: Cobouw (Yvonne Ton), BN De Stem (Geert Nijland), Omroep Brabant (Willem-Jan Joachems)