Eind november 2018 werd de topman van Renault, Nissan en Mitsubishi in Tokio opgepakt op verdenking van belastingfraude en zelfverrijking. Carlos Ghosn werd diezelfde week – na 19 jaar – ontslagen als bestuursvoorzitter van Nissan. Enkele dagen later volgde Mitsubishi dat voorbeeld. Hij redde deze autofabrikanten sinds de jaren ’90 van de ondergang en smeedde een succesvolle alliantie tussen Renault en Nissan, waar later ook Mitsubishi aan werd toegevoegd. Wereldwijd werken er 450.000 mensen bij deze groep van autofabrikanten, waar in 2017 meer dan 10 miljoen auto’s van de band rolden. Nissan is ruim de grootste van de drie, Renault heeft de meeste invloed.

Maandenlang onderzoek binnen Nissan na meldingen van klokkenluiders bracht aan het licht, dat over de afgelopen vijf jaar zo’n 39 miljoen euro van zijn salaris buiten de financiële jaarverslagen voor de Japanse effectenbeurs was gehouden. 
Met miljoenen van Nissan zou Ghosn via vennootschappen in Nederland, Dubai en de Britse Maagdeneilanden huizen hebben gekocht in Amsterdam, Parijs, Rio de Janeiro en Beiroet. Volgens de Japanse krant Nikkei ging het om 18 miljoen dollar aan aankopen voor Ghosn privé. Ook aan zijn huwelijksfeest in het paleis van Versailles in 2016 zou fors zijn meebetaald. Op soortgelijke verdenkingen was eveneens bestuurslid Greg Kelly opgepakt.

In grote fraudezaken in Japan, zoals bij Olympus en Toshiba, worden topmannen niet snel gearresteerd. Volgens deskundigen, die in NRC werden aangehaald, kon dat in dit geval betekenen dat Justitie overtuigend bewijs heeft voor de vermeende malversaties. Met name het geknoei met jaarverslagen werd omschreven als zware misdaad, waarop een mogelijke straf staat van maximaal 10 jaar celstraf. Ghosn en Kelly ontkenden de beschuldigingen en er lag ook nog geen aanklacht.

De drie bedrijven besloten direct op hoog niveau gezamenlijk te overleggen in Amsterdam, waar het samenwerkingsverband is gevestigd. De Franse minister van Economische en Financiële Zaken Bruno Le Maire evenals de Japanse minister van Economische Zaken Hiroshige Seko spraken hun steun uit voor de alliantie, van levensbelang voor hun voortbestaan in de autosector.

bron: NRC (Kjeld Duits, Joost Pijpker, Lisa Dupuy), the Guardian (Justin McCurry)